Ati–Atihan không chỉ là lễ hội có lịch sử lâu đời, mà còn được coi là lễ hội mùa xuân lớn nhất, nhiều màu sắc và thú vị nhất Philippines.
Được tổ chức vào tuần thứ 3 của tháng một hàng năm, người dân Kalibo trung tâm tỉnh Aklan ở đảo Panay, Philippines luôn hăm hở chào đón ngày hội Ati–Atihan rực rỡ. Lễ hội thu hút sự tham gia của rất nhiều người, tạo nên một khung cảnh tráng lệ, đầy sắc màu rực rỡ và vô cùng thú vị. Và những đoàn khách du lịch Philippines vào mùa này cũng không khỏi háo hức và nồng nhiệt tham gia lễ hội.
Lễ hội là dịp người dân Philippines tôn vinh chúa hài đồng, vị thần hộ mệnh cho cả nước. Cứ đến dịp này, toàn bộ Kalibo như thay da đổi thịt, không khí luôn vang rền tiếng trống tiếng kèn, váy áo rực rỡ được điểm tô lông vũ tạo nên những trang phục bắt mắt và sôi động trong những vũ điệu hoang dã. Đây chính là điều lôi cuốn khách du lịch Philippines vào mùa này.
Ati–Atihan được bắt nguồn từ thế kỉ XIII, khi một nhóm người nhập cư từ Malaysia đến nơi đây. Để có thể hòa nhập với người dân bản địa có làn da tối màu, họ đã sơn mặt mình thành màu đen và tổ chức ca hát nhảy múa nhằm thể hiện lòng biết ơn vì đã được mọi người chu cấp đồ ăn và đất để sinh sống.
Ngày nay, phong tục này vẫn được giữ nguyên và phát huy. Những người tham gia lễ hội đều hóa trang mặt bằng bồ hóng và khoác lên mình những bộ cánh truyền thống đầy sắc màu rực rỡ đại diện cho địa phương của mình. Cả con đường lúc này bỗng sôi động hẳn lên với tiếng kèn, trống vang rền, những điệu hát du dương độc đáo cùng những vũ điệu dân tộc hoang dã, mạnh mẽ. Nếu như bạn hình dung ra một lễ hội hóa trang thì Ati–Atihan cũng tương tự như vậy.
Thời gian diễn ra lễ hội Ati–Atihan trong suốt 1 tuần dài, nhưng chủ yếu tập trung vào 3 ngày cuối là thứ 6, thứ 7 và chủ nhật. Đặc biệt là vào ngày chủ nhật khi tượng chúa hài đồng được rước từ nhà thờ Kalibo đến công viên Pastrana. Lễ rước như một cuộc diễu hành hoành tráng thu hút rất nhiều người tham gia, khách du lịch Philippines hầu như đều có mặt trong dòng người rước chúa linh đình này.
Không chỉ có vậy, Ati-Atihan còn hấp dẫn du khách với cuộc thi nhảy múa ngoài trời. Để tham gia cuộc thi này, mỗi đội gồm những vũ công không chuyên gồm 40 đến 50 người đã ra sức tập luyện hàng tuần trước khi đến buổi biểu diễn. Họ chính là những người ở các địa phương khác nhau, họp lại đại diện cho nơi mình sinh sống cùng nhau nhảy múa và thi thố với các đội khác. Số tiền thưởng tuy lớn nhưng quan trọng vẫn là tinh thần vui chơi nhảy múa của cả đội tham gia.
Không khí cuồng nhiệt của lễ hội Ati–Atihan khiến ta như sống trong một thế giới vô ưu vô lo, không có những bon chen toan tính chỉ có tiếng nhạc, tiếng cười, sắc màu và âm thanh của tiệc tùng vui vẻ.
Tuy nhiên, cứ đến thời gian này là các khách sạn và khu nghỉ dưỡng quanh đây lại kín chỗ vì đã được đặt hết phòng từ cả tháng trước. Nếu chẳng may không thể tìm cho mình một phòng trong khách sạn, bạn cũng có thể thuê tạm một phòng trọ ở những nhà dân quanh đó để nghỉ chân. Một điểm đáng chú ý nữa là dù lễ hội được tổ chức rất hoành tráng và kéo dài trong nhiều ngày nhưng vẫn luôn có cảnh sát đảm bảo an ninh. Hơn nữa, sau khi tham gia lễ hội, du khách cũng có thể đến bãi biển Boracay cách đó chỉ chưa đến một giờ đi ô tô để vui chơi và tắm biển.
