Ruộng bậc thang Banaue ở Philippines là minh chứng cho sự hòa hợp giữa con người với thiên nhiên.

Tồn tại từ khoảng 2.000 năm trước đây tại khu vực núi non ở tỉnh Ifugao, Philippines, nơi đây đã được những người thổ dân canh tác và kỳ công “đẽo gọt”, để tạo nên những ruộng bậc thang khổng lồ, có chiều cao hàng nghìn mét.

Những ruộng bậc thang ở Ifugao được xây dựng theo hình dáng của núi non nơi đây, mang một vẻ đẹp hòa hợp hoàn hảo giữa thiên nhiên và bàn tay con người. Rất nhiều thế hệ các bộ lạc ở Ifugao đã canh tác, gắn liền với đất đai nơi đây.

Tổ tiên của những người dân bộ lạc Ifugao ban đầu đã sử dụng đá và bùn để xây dựng nên những công trình này với đầy đủ phần ruộng canh tác và hệ thống dẫn nước tưới tiêu từ đỉnh núi trong khu rừng. Tất cả các công trình khiến những kỹ sư ngày nay cũng phải ngại đều được người dân Ifugao làm thủ công từng giai đoạn. Quy mô của ruộng bậc thang này rất đáng kinh ngạc. Những bậc thang này leo lên tới chiều cao 1.500 m và chiều dài tới tận 10.360 km, một con số thể hiện sức lao động đáng ngưỡng mộ của người xưa.

Dần dần, từ những thửa ruộng chỉ gắn liền với công việc đồng áng, vụ mùa, những bậc thang khổng lồ này đã đóng vai trò quan trọng cả trong đời sống văn hóa, tâm linh của người dân Ifugao, gắn liền với nhiều lễ hội quan trọng. Đi dạo trên các ruộng bậc thang này là hoạt động thú vị nhất. Tuy nhiên, bạn nên nhờ đến sự giúp đỡ của các hướng dẫn viên để tìm đường đi nhanh nhất, vì mỗi thửa ruộng này có thể cách nhau tới 10m. Dọc đường đi, bạn cũng có thể ghé qua các khu làng Batad và Bangaan, nằm ngay giữa các ruộng lúa bậc thang xanh ngắt.

Mất tới 10 giờ để đến Banaue bằng xe buýt từ thủ đô Manila của Philippines, nơi đã khiến nhiều người hầu như không muốn ghé thăm; nhưng thực tế cho thấy, nhiều khách du lịch đã phải quyết tâm để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của chúng. Con đường dẫn tới Banaue rất tốt và xe buýt thì chạy rất nhanh. “Nó là một chặng đường rất dài.”, nhà báo người Philippines, Tata Mapa, người đã thực hiện cuộc hành trình gần đây cho biết.

Tuy nhiên, các chuyến bay mới đến Sân bay Bagabag gần đó hứa hẹn sẽ cắt giảm thời gian để đến Banaue, mở ra một kỷ nguyên du lịch mới cho khu vực. Những chuyến bay đó sẽ bắt đầu vào tháng 5, theo lịch trình của Wakay Air Services và khởi hành bốn lần một tuần từ thành phố Clark, nơi có kết nối tốt đến Manila. Họ sẽ mất khoảng một giờ và việc chuyển từ sân bay Bagabag đến Banaue sẽ mất thêm một giờ nữa; Vì vậy, ngay cả khi có yếu tố chờ đợi không thể tránh khỏi tại các sân bay, thời gian của hành trình sẽ giảm hơn một nửa so với trước đó.

Nhưng đó thực sự là một điều tốt? Sự xa xôi của Banaue đã bảo vệ khu di tích lịch sử khỏi những cạm bẫy của du lịch đại chúng – xói mòn, xả rác, khan hiếm tài nguyên, và một lượng khách du lịch bất ngờ chắc chắn sẽ có tác động đến khu vực.

Chắc chắn có một mối nguy hiểm là sự cân bằng của môi trường sẽ bị đe dọa khi ngày càng nhiều khách du lịch đến, tuy nhiên, đó là trường hợp của hầu hết các nơi trên thế giới. Nghịch lý là, khách du lịch thực sự chứng minh mình là vị cứu tinh của địa danh cổ xưa này, nơi đang chịu một loạt các mối đe dọa, chủ yếu là bỏ bê: khi nhiều người trẻ tuổi từ bỏ Banaue vì ánh sáng rực rỡ của thành phố, dân số khu vực đang giảm và già đi, để lại ngày càng ít người chăm sóc và giữ gìn ruộng bậc thang.

Du lịch cũng có thể bổ sung thu nhập của nông dân địa phương nghèo khó, cho phép họ đầu tư nhiều tiền hơn vào việc duy trì ruộng bậc thang, phải được xây dựng lại định kỳ do xói mòn đất và thời tiết khắc nghiệt. Nhiều nỗ lực hơn nữa đã được xúc tiến để giữ gìn, bảo tồn kỳ quan khổng lồ này.

Khu ruộng bậc thang nổi tiếng nhất của người Ifugao là ruộng bậc thang Banaue, đã được UNESCO công nhận là di sản thế giới. Đại diện Unesco cho biết, các địa danh này là minh chứng cho sự tồn tại của truyền thống văn hóa và tính liên tục và sức chịu đựng bền bỉ. Vì bằng chứng khảo cổ học cho thấy kỹ thuật này đã được sử dụng trong khu vực gần như không thay đổi trong 2.000 năm qua.